Les effets secondaires de la carence en vitamine D sont souvent subtiles et difficiles à remarquer, surtout parce qu'ils se produisent lentement au fil du temps, et pas tous à la fois. Un simple test sanguin peut déterminer si une personne a une carence ; cette vitamine est produite dans le corps après avoir été exposé au soleil, mais elle peut être trouvée dans certains aliments également. Les effets secondaires de la carence en vitamine D peuvent varier; une carence sévère est une des principales causes du rachitisme, qui est une maladie qui provoque des anomalies dans le développement osseux. D'autres personnes peuvent avoir de l'ostéoporose, des maladies cardiaques, de l'arthrite, certains types de cancers, faire de la dépression… en raison d'une carence prolongée en vitamine D.
La vitamine D est très importante dans le corps, car elle permet aux os d'utiliser correctement le calcium, pour le maintien d’un système squelettique fort et sain. C'est pourquoi un faible niveau de vitamine D est maintenant connu pour être associée au rachitisme, une maladie du développement osseux qui mène à l’apparition des os mous ou fragiles et à des déformations du squelette, ainsi qu’à l'arthrite et à l'ostéoporose. Ce sont les effets secondaires les plus courants d'un manque de vitamine D, mais souvent l'ostéoporose ne se manifeste que tard dans la vie, ce qui rend les traitements difficiles, voire impossible à corriger. Les symptômes qui se manifestent plus tôt incluent des douleurs osseuses et musculaires, ou une mauvaise posture qui est difficile à corriger.
D'autres effets secondaires de la carence en vitamine D incluent les changements de l'humeur tels que la dépression, le trouble affectif le plus souvent saisonnier en raison d'un manque de soleil et de vitamine D, ainsi que des troubles de la mémoire ou de la concentration. La maladie parodontale est également un effet secondaire assez fréquent. En outre, elle peut augmenter les risques de maladies cardiaques, d'hypertension ou de certains cancers, notamment le cancer du sein ou le cancer du poumon, entre autres. Les personnes diagnostiquées avec la sclérose en plaques sont également souvent considérés comme ayant un niveau de vitamine D en-dessous des normes.
La meilleure façon de prévenir les éventuels effets secondaires d’un manque de vitamine D est d'avoir suffisamment de lumière du soleil tous les jours et de prendre un complément alimentaire. Environ 10 à 15 minutes d'exposition au soleil par jour est généralement tout ce qui est nécessaire au corps pour produire suffisamment de vitamine D, mais cela peut être difficile dans les mois d'hiver ou dans les climats froids, ce qui explique pourquoi les suppléments nutritionnels peuvent être utiles, consulter un médecin pour la quantité recommandée quotidiennement. Certains aliments contiennent également des niveaux plus élevés de vitamine D, à savoir poisson, la viande, les œufs et les produits laitiers, et aide de ce fait à lutter contre la carence en vitamine D.